Luis de la Fuente

Quando falamos de oportunidades desportivas e académicas nos Estados Unidos, muitas vezes pensamos no momento em que um jogador consegue a sua bolsa e atravessa o Atlântico. Mas esse momento é apenas o início.

A história de Luis de la Fuente Castro, natural de Arriondas, é um bom exemplo do que pode acontecer quando um estudante-atleta aproveita todas as oportunidades que surgem ao longo do caminho. Hoje Luis é Director of Soccer da Briar Cliff University, no Iowa, onde lidera os programas de futebol masculino e feminino. Mas para chegar até ali teve de percorrer um caminho que começou nas Astúrias.

O primeiro passo: Astúrias

Luis começou a sua trajetória académica em Espanha, conciliando os estudos com o futebol. Em maio de 2022 obteve o seu Bachelor's Degree em Business Administration pela Universidade de Oviedo, enquanto competia em Espanha a nível semiprofissional, na Tercera División.

Esse perfil — formação empresarial e experiência desportiva — acabaria por ser especialmente importante nos anos seguintes. Porque o seu projeto não se iria limitar a continuar a jogar futebol: os Estados Unidos ofereciam-lhe a possibilidade de continuar a desenvolver-se como estudante e como atleta.

O salto para a Tusculum University

Luis chegou ao nosso processo com esse objetivo claro, e na Eleven Up Sports trabalhámos para encontrar uma universidade que se encaixasse com o seu perfil duplo: académico e desportivo. O resultado foi a sua integração na Tusculum University, no Tennessee, uma universidade da NCAA Division II, onde continuou a sua carreira desportiva enquanto avançava na sua formação académica.

Durante a sua etapa como jogador, teve também atuações de destaque. Em outubro de 2022 foi reconhecido pela United Soccer Coaches como NCAA Division II Men's Player of the Week depois de marcar quatro golos em dois jogos: um hat-trick na vitória da Tusculum por 8-0 sobre a Emory & Henry e o único golo da sua equipa no empate 1-1 frente à Newberry. Foi também reconhecido como SAC Offensive Player of the Week pela South Atlantic Conference.

Mas a sua experiência na Tusculum não terminou em campo: Luis completou ali um MBA, que obteve na primavera de 2024. O futebol continuava a ser uma parte fundamental do seu caminho, mas a sua formação académica também estava a construir o passo seguinte da sua carreira.

De jogador a treinador

Em 2023 surgiu uma nova oportunidade. Luis integrou a Briar Cliff University como Graduate Assistant e Assistant Coach da equipa masculina. Ainda não era o responsável pelo programa: era o início de uma nova etapa, e foi precisamente a partir dessa posição que começou a desenvolver uma faceta diferente dentro do futebol universitário, a de treinador e gestor.

Na sua primeira temporada dentro do staff, a Briar Cliff conquistou o título da conferência e alcançou o torneio nacional da NAIA, chegando à segunda ronda. Luis não estava apenas a acumular experiência como treinador: também continuava a formar-se. Em maio de 2025 concluiu na Briar Cliff os seus estudos de pós-graduação em Leadership and Sports Management.

A sua formação ficou assim diretamente ligada ao passo seguinte da sua carreira: Business Administration → MBA → Leadership & Sports Management. E, em paralelo: jogador → Graduate Assistant → treinador.

O salto para o banco

Em março de 2025 chegou outra mudança importante: a Briar Cliff anunciou a promoção de Luis a Head Men's Soccer Coach. Tinha passado duas temporadas como Graduate Assistant e assumia agora a responsabilidade pela equipa principal masculina.

Na sua primeira temporada à frente da equipa, a Briar Cliff terminou com um registo de 8-8-3, com 4-4-2 na conferência GPAC, e conseguiu apurar-se para o torneio da conferência, onde ainda conseguiu uma vitória sobre a Midland University.

Em poucos anos, o papel de Luis tinha mudado por completo: tinha chegado aos Estados Unidos como estudante-atleta e agora estava a tomar decisões como treinador. Mas ainda faltava mais um passo.

Director of Soccer

Em dezembro de 2025, a Briar Cliff ampliou ainda mais as suas responsabilidades e elevou-o a Director of Soccer. Luis passou a supervisionar os programas masculino e feminino, assumindo responsabilidades relacionadas com:

• Recruiting
• Fundraising
• Planeamento e scheduling
• Necessidades administrativas
• Aspetos técnicos e formativos
• Gestão dos programas
• Supervisão do trabalho dentro e fora de campo

Ou seja, a sua função deixou de estar centrada apenas em dirigir uma equipa para passar a participar na direção global do soccer da universidade. Atualmente, a Briar Cliff identifica-o oficialmente como Director of Soccer e Head Coach do programa masculino, além de responsável pela supervisão dos programas masculino e feminino.

Um caminho que começou muito antes de chegar aos Estados Unidos

A história de Luis é interessante precisamente porque não começou numa grande universidade norte-americana. Começou em Arriondas, continuou com os seus estudos na Universidade de Oviedo e, a partir daí, surgiu a oportunidade de continuar a sua formação e a sua carreira desportiva na Tusculum University. A partir daí começou uma segunda transformação — jogador, Graduate Assistant, Head Coach, Director of Soccer — acompanhada por uma evolução académica igualmente clara: Business Administration, MBA, Leadership and Sports Management.

Um dos aspetos que mais nos interessa em casos como o de Luis é que a experiência universitária nos Estados Unidos não tem de terminar quando acaba a carreira desportiva. O sistema permite que um estudante-atleta vá construindo diferentes caminhos dentro da mesma indústria: primeiro uma oportunidade para continuar a competir e a estudar, depois uma via para se formar como treinador e, finalmente, uma carreira profissional dentro da gestão de um programa universitário.

O caso de Luis numa frase

A distância entre Arriondas e Sioux City pode parecer enorme, e é. Mas o percurso de Luis demonstra que uma experiência nos Estados Unidos pode ser muito mais do que quatro anos de universidade: pode ser o início de uma trajetória profissional completamente diferente.

O objetivo não deveria ser apenas encontrar onde jogar. Deveria também ser descobrir até onde o caminho te pode levar.