Saúl Fernández

Quando falamos de uma bolsa desportiva nos Estados Unidos, muitas vezes pensamos apenas em conseguir uma universidade e competir durante alguns anos.

Mas uma experiência universitária internacional pode significar muito mais: formar-se, aprender um idioma, competir a um alto nível, mudar de ambiente, conhecer outra cultura e voltar a Espanha com ferramentas que vão muito além do campo.

A história de Saúl Fernández é um bom exemplo. Central formado no Real Sporting de Gijón, Saúl chegou ao nosso processo enquanto cursava o primeiro ano de formação profissional em TAFAD. A partir daí começou um caminho que o levaria aos Estados Unidos, primeiro a uma universidade NCAA Division I e depois ao Texas, onde completaria a sua formação universitária. E a sua história não terminou quando regressou a Espanha.

O perfil de Saúl

Saúl era central do Real Sporting de Gijón e competia na División de Honor. Quando começou a considerar a possibilidade de estudar e jogar nos Estados Unidos, cursava o primeiro ano de TAFAD.

O seu objetivo era continuar a desenvolver-se como futebolista, mas também encontrar uma alternativa académica que lhe permitisse construir o seu futuro para além do futebol. O desafio era conseguir que ambas as partes do projeto — desporto e formação — avançassem ao mesmo tempo.

O desafio: construir um futuro para além do futebol

Para nós, o caso de Saúl teve sempre uma característica especialmente importante. Não se tratava apenas de procurar uma universidade onde pudesse jogar. A pergunta era: como podemos utilizar a oportunidade nos Estados Unidos para construir também o seu futuro profissional?

A escolha do curso foi, por isso, uma parte fundamental do processo. Saúl decidiu estudar Exercise Science, uma formação ligada ao exercício e ao rendimento físico. O futebol seria uma parte essencial da sua experiência, mas não a única.

O salto para a NCAA Division I

O passo seguinte foi a Wright State University, onde Saúl se juntou ao programa masculino de futebol como central. A própria universidade anunciou a sua chegada em 2021 e destacou a sua experiência no Real Sporting de Gijón e as suas características como defesa.

Na sua primeira temporada disputou 15 jogos, sendo titular em 14 deles, acumulando 1.189 minutos de competição.

Para um jogador que tinha iniciado o processo académico a partir de uma formação profissional em Espanha, o salto significava muito mais do que atravessar o Atlântico. Era entrar num ambiente universitário norte-americano, competir na NCAA Division I e desenvolver simultaneamente uma carreira académica.

O passo seguinte: Texas

A experiência de Saúl continuou com um novo desafio. Depois de Wright State, fez um transfer para a Texas A&M International University, onde continuou a sua carreira e a sua trajetória desportiva.

A universidade integrou-o no seu plantel como defesa e ele aparece no roster como estudante do último ano, vindo de Gijón, Asturias. Na temporada de 2023 disputou 13 jogos e foi titular nos 13, acumulando 1.061 minutos.

O transfer permitiu a Saúl continuar a desenvolver a sua carreira desportiva enquanto avançava rumo ao seu objetivo académico.

De FP em Espanha a graduado universitário nos Estados Unidos

E aqui está uma das partes de que mais gostamos na sua história. Saúl não partiu apenas para jogar futebol. Partiu para estudar.

Começou o seu caminho no primeiro ano de TAFAD em Espanha e terminou por completar uma licenciatura universitária nos Estados Unidos. A sua formação em Exercise Science permitiu-lhe construir uma base académica e profissional ligada ao desporto e ao rendimento.

E além da titulação, há outra aprendizagem que não aparece em nenhum diploma: o inglês. Depois de vários anos a viver, estudar e competir nos Estados Unidos, Saúl regressou a Espanha com uma experiência internacional e um nível de inglês bilingue que fazem parte do seu perfil profissional.

O regresso a Espanha

A história também não terminou com o seu regresso. Saúl voltou a Espanha e integrou diretamente o futebol da Tercera RFEF, começando no CD Colunga. Atualmente continua a competir na categoria com o L'Entregu CF.

Ou seja, depois de completar vários anos de formação universitária e competição nos Estados Unidos, voltou ao futebol espanhol e continuou a sua trajetória desportiva numa categoria nacional. A sua experiência demonstra que a passagem pelos Estados Unidos não tem de significar afastar-se definitivamente do futebol espanhol. Pode tornar-se apenas mais uma etapa dentro de uma carreira desportiva.

E agora começa uma nova etapa profissional

Mas talvez o mais interessante da história de Saúl seja o que está a acontecer agora. Com a sua carreira universitária terminada, experiência internacional, formação em Exercise Science e trajetória desportiva, está a começar a desenvolver o seu próprio projeto profissional no âmbito do rendimento e da preparação física.

A etapa como estudante-atleta terminou. Agora começa outra: a de construir o seu próprio caminho profissional.

Podes conhecer o seu projeto e acompanhar a sua evolução no seu perfil profissional do Instagram: @saulf_pf.

Muito mais do que uma bolsa desportiva

O caso de Saúl resume perfeitamente como entendemos, na Eleven Up Sports, uma experiência universitária nos Estados Unidos.

O objetivo não deveria ser apenas: "Conseguir uma bolsa e jogar futebol." O objetivo deveria ser: "Usar o desporto como uma via para construir um futuro."

No caso de Saúl, esse caminho incluiu: Real Sporting de Gijón → NCAA Division I → transfer universitário → Texas → licenciatura universitária → regresso a Espanha → Tercera RFEF → novo projeto profissional. E cada etapa trouxe algo diferente.

O caso de Saúl numa frase

Do primeiro ano de TAFAD em Espanha à NCAA Division I, graduado universitário nos Estados Unidos e futebolista da Tercera RFEF em Espanha.

Mas talvez a melhor forma de o resumir seja ainda mais simples: não foi para os Estados Unidos só para jogar futebol. Foi para construir o seu futuro.

E esse é, precisamente, o verdadeiro valor de uma experiência desportiva e académica internacional.