Íñigo Villaldea

Da formação de Mareo à NCAA Divisão I, com três universidades, um título de conferência, um torneio da NCAA e vários prémios académicos. Íñigo Villaldea, futebolista de Gijón, é um exemplo do que pode dar uma bolsa de futebol nos Estados Unidos: competir ao mais alto nível universitário, formar-se academicamente e voltar a casa para continuar a jogar a nível nacional. Hoje veste a camisola do Marino de Luanco, na Segunda Federación.

O início do caminho: Mareo. Íñigo cresceu como futebolista na Escola de Futebol de Mareo, a formação do Real Sporting de Gijón e uma das mais reconhecidas de Espanha. Na sua última época aí marcou 9 golos e fez 3 assistências em 16 jogos como titular, e a sua equipa terminou vice-campeã da liga em cada uma das suas duas últimas campanhas. Com esse currículo podia ter seguido o caminho habitual do futebol espanhol. Escolheu outro: estudar e jogar futebol nos Estados Unidos.

San Diego State: um asturiano entre os melhores da Pac-12. Em 2020 assinou pela San Diego State University, na NCAA Divisão I e na Pac-12. O seu treinador, Ryan Hopkins, apresentou-o como um encaixe perfeito para o seu estilo de jogo e destacou a sua atitude profissional no dia a dia. Foi titular desde o primeiro ano: 8 jogos, 2 golos, 2 assistências e menção honrosa All-Pac-12.

No segundo ano deu o salto: 13 titularidades, melhor assistente da equipa, primeira equipa All-Pac-12 e segunda equipa All-Region da zona Far West, o primeiro Aztec com esse reconhecimento desde 2016. O seu treinador definiu-o então como «um dos melhores médios box-to-box da costa oeste». No terceiro ano foi titular nos 11 jogos, com 5 golos e 4 assistências. Na sala de aula, ao mesmo nível: estudou Ciências Sociais, entrou no Pac-12 Honor Roll em 2021 e 2022 e na equipa Academic All-District em 2022.

Bryant University: campeão da America East e torneio da NCAA. Para o último ano de licenciatura mudou-se para a Costa Leste, para a Bryant University (Rhode Island). Foi a sua melhor época: 19 jogos, todos como titular, 7 golos e 5 assistências. A Bryant terminou com um balanço de 16-2-2 e ganhou o título da America East. Íñigo marcou na meia-final frente ao Binghamton, jogou os 97 minutos da final, ganha no segundo prolongamento ao New Hampshire (então n.º 10 do país), e os 90 minutos do jogo da primeira ronda do torneio da NCAA frente ao Yale. Entrou na equipa ideal do campeonato e na segunda equipa All-Northeast Region.

University of San Diego: uma pós-graduação e outro título. Restava-lhe um ano de elegibilidade e aproveitou-o como graduate transfer, estudando uma pós-graduação enquanto continuava a competir. Voltou a San Diego, desta vez à University of San Diego, na West Coast Conference. Na estreia, frente ao Santa Clara em outubro de 2024, marcou o 1-0 a dois segundos do intervalo, com os Toreros já entre os dez melhores do país. A equipa fechou a época como campeã da WCC pelo terceiro ano consecutivo.

O regresso a casa: Marino de Luanco. No verão de 2025 regressou às Astúrias e assinou pelo Marino de Luanco, da Segunda Federación. Na sua primeira época jogou 25 jogos, 22 deles como titular, e marcou 2 golos. O clube também contou com ele para a época 2026-27.

Conquistas e trajetória

• ⚽ Formado na Escola de Futebol de Mareo, formação do Real Sporting de Gijón.
• ⭐ Primeira equipa All-Pac-12 e segunda equipa All-Region (Far West) com a San Diego State, o primeiro Aztec com esse reconhecimento desde 2016.
• 🏆 Campeão da America East com a Bryant (16-2-2) e participação no torneio da NCAA.
• 🌟 Equipa ideal da America East e segunda equipa All-Northeast Region.
• 📚 Pac-12 Honor Roll (2021 e 2022), Academic All-District (2022) e pós-graduação na University of San Diego.
• 🏆 Campeão da WCC com os Toreros de San Diego.
• ⚽ Médio do Marino de Luanco (Segunda Federación): 25 jogos na primeira época.

A história de Íñigo deixa três lições. Os Estados Unidos não são uma pausa na carreira desportiva: competiu na Divisão I, ganhou títulos e voltou para jogar a nível nacional. Mudar de universidade é uma ferramenta, não um fracasso: cada etapa deu-lhe algo diferente, fosse protagonismo na Pac-12, um título na Bryant ou uma pós-graduação em San Diego. O desempenho académico abre tantas portas como os golos. O seu caminho assemelha-se ao de outras lendas nossas, como Adrián Fernández, campeão da Pac-12 com a Oregon State.