Íñigo Villaldea

De la cantera de Mareo a la NCAA División I, con tres universidades, dos títulos de conferencia, un torneo NCAA y varios premios académicos. Íñigo Villaldea, futbolista gijonés, es un ejemplo de lo que puede dar una beca de fútbol en Estados Unidos: competir al máximo nivel universitario, formarse académicamente y volver a casa para seguir jugando en categoría nacional. Hoy viste la camiseta del Marino de Luanco, en Segunda Federación.

El inicio del camino: Mareo. Íñigo creció futbolísticamente en la Escuela de Fútbol de Mareo, la cantera del Real Sporting de Gijón y una de las más reconocidas de España. En su última temporada allí firmó 9 goles y 3 asistencias en 16 partidos como titular, y su equipo terminó subcampeón de liga en cada una de sus dos últimas campañas. Con ese currículum podría haber seguido el camino habitual del fútbol español. Eligió otro: estudiar y jugar al fútbol en Estados Unidos.

San Diego State: un asturiano entre los mejores de la Pac-12. En 2020 firmó con San Diego State University, en la NCAA División I y la Pac-12. Su entrenador, Ryan Hopkins, lo presentó como un encaje perfecto para su estilo de juego y destacó su actitud profesional en el día a día. Fue titular desde su primer año: 8 partidos, 2 goles, 2 asistencias y mención de honor All-Pac-12.

En su segundo año dio el salto: 13 titularidades, máximo asistente del equipo, primer equipo All-Pac-12 y segundo equipo All-Region de la zona Far West, el primer Aztec con ese reconocimiento desde 2016. Su entrenador lo definió entonces como «uno de los mejores mediocentros box-to-box de la costa oeste». En su tercer año fue titular en sus 11 partidos, con 5 goles y 4 asistencias. En el aula, al mismo nivel: estudió Ciencias Sociales, entró en el Pac-12 Honor Roll en 2021 y 2022 y en el equipo Academic All-District en 2022.

Bryant University: campeón de la America East y torneo NCAA. Para su último año de grado se trasladó a la Costa Este, a Bryant University (Rhode Island). Fue su mejor temporada: 19 partidos, todos como titular, 7 goles y 5 asistencias. Bryant terminó con un balance de 16-2-2 y ganó el título de la America East. Íñigo marcó en la semifinal ante Binghamton, jugó los 97 minutos de la final, ganada en la segunda prórroga al New Hampshire (entonces número 10 del país), y los 90 minutos del partido de primera ronda del torneo NCAA ante Yale. Entró en el equipo ideal del campeonato y en el segundo equipo All-Northeast Region.

University of San Diego: un posgrado y otro título. Le quedaba un año de elegibilidad y lo aprovechó como graduate transfer, estudiando un posgrado mientras seguía compitiendo. Volvió a San Diego, esta vez a la University of San Diego, en la West Coast Conference. En su estreno, ante Santa Clara en octubre de 2024, marcó el 1-0 a falta de dos segundos para el descanso, con los Toreros ya entre los diez mejores del país. El equipo cerró la temporada como campeón de la WCC por tercer año consecutivo.

La vuelta a casa: Marino de Luanco. En el verano de 2025 regresó a Asturias y fichó por el Marino de Luanco, de Segunda Federación. En su primera temporada jugó 25 partidos, 22 de ellos como titular, y marcó 2 goles. El club ha contado con él también para la temporada 2026-27.

Logros y trayectoria

• ⚽ Formado en la Escuela de Fútbol de Mareo, cantera del Real Sporting de Gijón.
• ⭐ Primer equipo All-Pac-12 y segundo equipo All-Region (Far West) con San Diego State, el primer Aztec con ese reconocimiento desde 2016.
• 🏆 Campeón de la America East con Bryant (16-2-2) y participación en el torneo NCAA.
• 🌟 Equipo ideal de la America East y segundo equipo All-Northeast Region.
• 📚 Pac-12 Honor Roll (2021 y 2022), Academic All-District (2022) y posgrado en la University of San Diego.
• 🏆 Campeón de la WCC con los Toreros de San Diego.
• ⚽ Centrocampista del Marino de Luanco (Segunda Federación): 25 partidos en su primera temporada.

La historia de Íñigo deja tres lecciones. Estados Unidos no es una pausa en la carrera deportiva: compitió en División I, ganó títulos y volvió para jugar en categoría nacional. Cambiar de universidad es una herramienta, no un fracaso: cada etapa le dio algo distinto, ya fuera protagonismo en la Pac-12, un título en Bryant o un posgrado en San Diego. El rendimiento académico abre tantas puertas como los goles. Su camino se parece al de otras de nuestras leyendas, como Adrián Fernández, campeón de la Pac-12 con Oregon State.